Il fiume Alcantara: storia e natura del fiume del ponte

Ogni valle ha il suo fiume, ma pochi fiumi hanno segnato un territorio come l'Alcantara. È il corso d'acqua che ha scavato le celebri gole, che ha reso fertili i terreni coltivati ad agrumi e ulivi e che ha dato il nome all'intera valle. Conoscerne la storia aiuta a guardare il paesaggio con occhi diversi, soprattutto se soggiornate a pochi passi dalle sue sponde.

Un nome che viene dall'arabo

Il nome Alcantara deriva dall'arabo al-qantara, che significa "il ponte". Durante la dominazione araba della Sicilia, infatti, il fiume venne identificato proprio con un ponte che lo attraversava, un'opera evidentemente così importante da diventare il simbolo stesso del corso d'acqua. Lo stesso termine arabo si ritrova nei nomi di altri luoghi del Mediterraneo, a testimonianza di quanto quella lingua abbia lasciato tracce profonde nella toponomastica.

Il nome ci ricorda anche il ruolo del fiume nella storia: la valle è da sempre una via naturale di collegamento tra la costa ionica e l'entroterra, e i suoi attraversamenti sono stati per secoli punti strategici per chi si muoveva nella Sicilia orientale.

Dai Nebrodi al mar Ionio

L'Alcantara nasce sui monti Nebrodi, nel cuore della Sicilia nord-orientale, e scende verso sud-est scorrendo tra i rilievi dei Peloritani e le pendici settentrionali dell'Etna. Lungo il suo percorso attraversa campagne, boschi e piccoli paesi, tra cui Francavilla di Sicilia, Castiglione di Sicilia e Motta Camastra, e per un lungo tratto segna il confine tra la provincia di Messina e quella di Catania.

Il fiume termina la sua corsa sfociando nel mar Ionio presso Capo Schisò, a Giardini Naxos: proprio il luogo in cui, secondo la tradizione, sbarcarono i coloni greci che fondarono la prima colonia greca di Sicilia. Chi visita il Parco Archeologico di Naxos si trova quindi a pochi passi dal punto in cui il fiume incontra il mare.

Le gole: l'incontro tra acqua e lava

Il tratto più famoso del fiume è quello delle Gole dell'Alcantara, a meno di un chilometro dall'Agriturismo Valle Alcantara. Qui, in un passato geologico lontano, una colata lavica invase la valle e, raffreddandosi, formò le spettacolari colonne di basalto che oggi rivestono le pareti del canyon. Nel tempo l'acqua ha inciso la roccia, scavando un passaggio stretto e profondo in cui la luce filtra tra le pareti scure.

Per saperne di più su come si sono formate queste strutture geometriche potete leggere il nostro articolo sul basalto colonnare.

Il Parco Fluviale dell'Alcantara

Per proteggere questo patrimonio naturale è stato istituito il Parco Fluviale dell'Alcantara, un parco regionale che tutela il corso del fiume e il territorio circostante. Il parco comprende ambienti molto diversi tra loro: le gole di basalto, i tratti in cui il fiume scorre più lento tra ciottoli e vegetazione ripariale, i terrazzamenti coltivati, i boschi delle zone più alte.

Lungo le sponde crescono salici, pioppi e oleandri, mentre le acque limpide e fredde ospitano una fauna tipica dei corsi d'acqua. Tutto intorno, il paesaggio agricolo della valle racconta il legame antico tra il fiume e le comunità che vivono lungo le sue rive: gli agrumeti, gli uliveti e i vigneti devono molto alla presenza dell'acqua.

• Nome: dall'arabo al-qantara, "il ponte".
• Sorgente: sui monti Nebrodi.
• Foce: nel mar Ionio, presso Capo Schisò a Giardini Naxos.
• Tutela: Parco Fluviale dell'Alcantara, parco regionale.

Vivere il fiume durante il soggiorno

Soggiornare all'Agriturismo Valle Alcantara significa avere il fiume a portata di passeggiata. Potete esplorare le gole con scarpe da acqua, prenotare in struttura un'esperienza di body rafting a pagamento, con attrezzatura inclusa, oppure semplicemente godervi la vista della valle dai giardini e dalla piscina. Al tramonto, quando la luce si fa radente, il paesaggio modellato dall'Alcantara mostra tutta la sua bellezza, e diventa facile capire perché questo fiume sia il vero protagonista della valle.